Acqua e clima, l’Italia stretta tra alluvioni e siccità

L’Italia è sempre più esposta a un doppio rischio idrico: precipitazioni eccezionali e alluvioni da una parte, siccità e riduzione della disponibilità d’acqua dall’altra. A documentarlo è il nuovo rapporto “Troppa o troppo poca. L’acqua in Italia in un clima che cambia – Edizione 2026”, realizzato da Italy for Climate, che mette in relazione riscaldamento globale, consumo di suolo, prelievi idrici, inefficienze delle reti e trasformazioni del Mediterraneo. 

Il quadro che emerge è quello di un Paese già entrato in una nuova fase climatica. Negli ultimi cinquant’anni la temperatura media atmosferica italiana è aumentata di circa 2 °C, più rapidamente della media mondiale. Il calore accelera l’evaporazione, riducendo l’acqua disponibile nei terreni, nei fiumi e nelle falde, ma allo stesso tempo permette all’atmosfera di trattenere una maggiore quantità di vapore, che può poi scaricarsi attraverso piogge molto intense e concentrate.

Il risultato è un ciclo dell’acqua sempre più irregolare: non necessariamente piove meno in assoluto, ma piove in modo diverso, alternando lunghi periodi asciutti a eventi violenti che i territori e le infrastrutture faticano ad assorbire.

Eventi estremi quasi triplicati in sei anni

Nel 2025 in Italia sono stati censiti 1.670 eventi tra grandinate e piogge intense, contro i 660 del 2019. In sei anni le precipitazioni di carattere eccezionale sono quindi quasi triplicate.

Il record è stato registrato nel 2024, con oltre duemila eventi di grandine e piogge straordinarie e quasi tremila episodi considerando anche tornado e raffiche di vento.

L’aumento non riguarda soltanto la frequenza, ma anche l’intensità dei fenomeni. Secondo il rapporto, gli episodi di pioggia intensa sono cresciuti del 134% tra il 2019 e il 2025, mentre le grandinate sono aumentate del 177%.

La distribuzione territoriale è molto diseguale. In cinque regioni settentrionali si concentra circa il 60% degli eventi registrati negli ultimi anni: Veneto, Lombardia, Piemonte, Friuli-Venezia Giulia ed Emilia-Romagna. Il Veneto è la regione più colpita, con quasi 1.600 episodi tra il 2019 e il 2025.

Il problema della “troppa acqua” non riguarda però soltanto il Nord. La Sicilia si trova al sesto posto, con oltre 500 eventi eccezionali, dimostrando come siccità e precipitazioni violente possano colpire lo stesso territorio anche a breve distanza di tempo.

Quasi sette milioni di persone nelle aree allagabili

Secondo i dati ISPRA richiamati dal rapporto, 6,8 milioni di persone, pari all’11,5% della popolazione italiana, vivono in aree classificate a pericolosità idraulica media.

In queste zone si trovano anche:

• quasi 3 milioni di famiglie;
• 1,5 milioni di edifici;
• 643 mila imprese;
• circa 34 mila beni culturali.

Complessivamente sono esposti a pericolosità idraulica media oltre 30 mila chilometri quadrati, circa il 10% del territorio nazionale.

L’Emilia-Romagna presenta la situazione più critica: oltre due milioni di residenti, pari al 62% della popolazione regionale, vivono in aree potenzialmente allagabili. Nel maggio 2023, 300 millimetri di pioggia caduti in 48 ore provocarono l’esondazione di 21 fiumi, 17 vittime e danni stimati in 8,6 miliardi di euro.

Il costo complessivo degli eventi meteoclimatici estremi è già molto elevato. Tra il 1980 e il 2024 l’Italia ha subito perdite economiche stimate in 145 miliardi di euro, seconda in Europa soltanto alla Germania. Il rapporto evidenzia inoltre una forte accelerazione: un quarto di tutte le perdite registrate nell’Unione europea in 45 anni si concentra tra il 2021 e il 2024.

Il consumo di suolo amplifica il rischio

Il cambiamento climatico non è l’unico fattore responsabile dei danni. A rendere più vulnerabili città e territori contribuiscono l’urbanizzazione, la costruzione nelle aree esposte e l’impermeabilizzazione dei suoli.

Nel 2024 sono stati consumati in Italia 7.850 ettari di nuovo suolo, quasi il 70% in più rispetto al 2016. Oltre il 30% del nuovo consumo è avvenuto in modo permanente, attraverso edifici, strade, parcheggi e altre superfici impermeabili.

Il suolo consumato ha raggiunto complessivamente 2,16 milioni di ettari, il 7,2% della superficie nazionale. Quasi 400 mila ettari si trovano in aree a pericolosità idraulica medio-alta.

Quando il terreno viene coperto dall’asfalto o dal cemento, l’acqua non riesce più a infiltrarsi e scorre rapidamente in superficie, sovraccaricando tombini, fossi, torrenti e reti fognarie. Le piogge diventano così più facilmente causa di allagamenti e alluvioni.

La contraddizione è evidente: Lombardia, Veneto ed Emilia-Romagna sono tra le regioni maggiormente esposte al rischio alluvionale, ma anche tra quelle con le percentuali più elevate di suolo consumato.

Le piogge intense erodono anche i terreni agricoli

La “troppa acqua” non danneggia soltanto città, abitazioni e infrastrutture. Le precipitazioni violente possono rimuovere la parte superficiale e più fertile dei terreni agricoli, riducendone progressivamente la produttività.

In Italia il 24% dei suoli agricoli e seminaturali è esposto a gravi fenomeni di erosione idrica. È il valore più elevato nell’Unione europea, dove la media si ferma al 5%.

L’erosione dipende dall’intensità delle piogge, dalla pendenza dei terreni, dalle caratteristiche del suolo e dalle pratiche agricole. La gestione della vegetazione, il mantenimento delle siepi, le sistemazioni idraulico-agrarie e la riduzione delle lavorazioni più invasive diventano quindi strumenti essenziali di adattamento climatico.

In un secolo il 20% di acqua disponibile in meno

All’eccesso di precipitazioni si affianca il problema opposto: una progressiva riduzione della risorsa idrica rinnovabile.

In Italia sono mediamente disponibili circa 135 miliardi di metri cubi d’acqua all’anno, considerando il periodo 1991-2020. In termini assoluti il Paese si colloca al quarto posto nell’Unione europea, dopo Francia, Svezia e Germania.

La situazione cambia però se la disponibilità viene rapportata alla popolazione. Ogni cittadino italiano dispone mediamente di circa 2.260 metri cubi all’anno, meno della metà della media europea. L’Italia scende così al diciannovesimo posto nell’Unione.

Soprattutto, la quantità disponibile si sta riducendo. La media annua è passata dai 166 miliardi di metri cubi del periodo 1921-1950 ai 135 miliardi del periodo 1991-2020: una diminuzione di circa il 20%.

Il 2022, l’anno più siccitoso mai registrato, ha segnato il minimo storico con appena 67 miliardi di metri cubi di risorsa rinnovabile.

Secondo le proiezioni richiamate nel rapporto, senza una forte riduzione delle emissioni, in uno scenario di aumento delle temperature di 3-4 °C la disponibilità idrica potrebbe diminuire di un ulteriore 40% entro la fine del secolo.

Sud e isole sempre più esposti alla siccità

La media nazionale nasconde forti differenze territoriali e stagionali.

Nel 2025 sono caduti mediamente in Italia 962 millimetri di pioggia, ma il Friuli-Venezia Giulia ha superato i 1.800 millimetri, mentre Puglia, Sardegna e Sicilia sono rimaste sotto i 700.

Durante l’estate 2024 il 40% del territorio italiano è stato interessato da condizioni di siccità: il 16% da siccità estrema e un ulteriore 24% da siccità moderata o severa.

La Sicilia è stata la regione maggiormente colpita, con oltre il 90% del territorio esposto. Nella provincia di Enna la percentuale ha raggiunto il 99%.

La crisi ha imposto misure di razionamento in quasi tutti i capoluoghi siciliani. Ad Agrigento si sono verificate interruzioni della fornitura durante tutti i giorni dell’anno. A rendere ancora più grave il quadro contribuiscono le perdite della rete regionale, superiori al 50%.

Neve e ghiacciai non garantiscono più le riserve del passato

La riduzione della risorsa idrica riguarda anche le montagne.

Neve e ghiaccio costituiscono una riserva naturale: accumulano acqua durante i mesi freddi e la rilasciano gradualmente in primavera e in estate, quando aumenta la domanda e diminuiscono le precipitazioni.

Dagli anni Cinquanta le precipitazioni nevose in Italia si sono quasi dimezzate, passando da circa 17 miliardi di metri cubi all’anno nel decennio 1951-1960 a poco più di 8 miliardi nel periodo 2021-2025.

Anche i ghiacciai sono in forte arretramento. Nell’ultimo secolo la loro estensione si è ridotta di oltre il 50%. Sei ghiacciai alpini monitorati hanno perso tra 27 e 53 metri di spessore in appena trent’anni.

Nel giugno 2025 lo zero termico ha superato i 5 mila metri, un’altitudine superiore alla vetta del Monte Bianco. Ciò significa che tutti i ghiacciai italiani, compresi quelli alle quote più elevate, sono stati interessati da processi di fusione.

La Marmolada ha già perso l’80% del proprio volume negli ultimi cento anni e potrebbe scomparire completamente entro il 2050.

L’Italia è in condizioni di stress idrico

La diminuzione della disponibilità si combina con un livello molto elevato di prelievi.

Nel 2023 l’Italia ha utilizzato il 27% della risorsa idrica disponibile, superando la soglia del 20% indicata come livello di stress. È uno dei quattro Paesi europei in questa condizione, insieme a Spagna, Malta e Cipro.

Nelle regioni del Centro-Sud e nelle isole l’indice potrebbe superare l’80%, segnalando una pressione particolarmente critica.

Con oltre 36 miliardi di metri cubi prelevati nel 2023, l’Italia detiene il primato assoluto nell’Unione europea, davanti a Spagna, Francia e Germania.

Rapportando il dato alla popolazione, vengono prelevati mediamente circa 1.700 litri al giorno per ogni residente, collocando il Paese al quarto posto europeo.

I prelievi sono rimasti sostanzialmente invariati negli ultimi vent’anni, nonostante la crescente evidenza della crisi climatica.

Agricoltura, metà dei prelievi nazionali

Il settore agricolo è responsabile di 17,5 miliardi di metri cubi, pari al 49% dei prelievi complessivi. L’Italia è seconda in Europa soltanto alla Spagna.

La forte dipendenza dall’irrigazione rende le coltivazioni particolarmente vulnerabili alle siccità estive, che coincidono con il periodo dei raccolti e con il picco della domanda d’acqua.

Il rapporto indica due principali margini di intervento: rendere più efficienti i sistemi irrigui e aumentare il riutilizzo delle acque reflue depurate.

Le tecniche a scorrimento, infiltrazione e sommersione rappresentavano ancora oltre la metà dei sistemi censiti nel 2010, mentre l’irrigazione localizzata, più efficiente, si fermava al 12%. I dati, tuttavia, non vengono aggiornati da molti anni, evidenziando anche una carenza di monitoraggio.

Ogni anno vengono trattati circa 6,7 miliardi di metri cubi di acque reflue. Secondo ARERA, almeno il 15% potrebbe essere riutilizzato in sicurezza, evitando il prelievo di circa un miliardo di metri cubi da fiumi e falde. Nel 2023, però, veniva effettivamente riutilizzato soltanto il 4%.

Consumi domestici elevati e reti che perdono il 42%

Gli usi civili rappresentano il secondo settore per quantità di acqua prelevata: 8,4 miliardi di metri cubi nel 2023, il valore più alto nell’Unione europea.

Ogni cittadino italiano consuma mediamente oltre 220 litri al giorno, più di qualsiasi altro cittadino europeo. Secondo il rapporto, le tariffe italiane, inferiori di circa il 40% alla media europea, potrebbero contribuire a disincentivare comportamenti più efficienti e a limitare gli investimenti.

Il problema più evidente resta però quello delle reti. Il 42% dell’acqua immessa negli acquedotti non raggiunge gli utenti. In pratica, ogni cento litri prelevati ne arrivano a destinazione meno di sessanta.

Le perdite erano pari a circa il 33% alla fine degli anni Novanta e sono progressivamente cresciute. Le situazioni peggiori si registrano spesso proprio nelle regioni più esposte alla siccità: Basilicata 66%, Sardegna 53% e Sicilia 52%.

L’85% dell’acqua destinata agli usi civili proviene inoltre dalle falde sotterranee, una percentuale superiore a quella delle altre grandi economie europee. Prelievi eccessivi possono determinare l’abbassamento delle falde e compromettere riserve che richiedono decenni per rigenerarsi.

Industria prima in Europa per prelievi

Anche il settore industriale italiano detiene il primato europeo, con 6,6 miliardi di metri cubi prelevati nel 2023, più della Germania, nonostante quest’ultima abbia il maggiore comparto manifatturiero dell’Unione.

Il rapporto non rileva progressi significativi nell’efficienza idrica dell’industria negli ultimi dieci-quindici anni, neppure rapportando i consumi al valore aggiunto prodotto.

Più favorevole è il quadro della generazione elettrica. Con circa 4 miliardi di metri cubi, l’Italia si colloca al sesto posto europeo e preleva il 75% in meno della Francia.

Questo risultato dipende da impianti più efficienti, dalla crescita di eolico e fotovoltaico, che non richiedono acqua per il raffreddamento, e dall’assenza di centrali nucleari, caratterizzate da un fabbisogno idrico molto elevato.

Il Mediterraneo supera i 20 gradi

La crisi dell’acqua non riguarda soltanto fiumi, laghi e falde. Anche il Mediterraneo sta cambiando rapidamente.

Nel 2025 la temperatura media dello strato superficiale ha superato per la prima volta i 20 °C, con una forte accelerazione negli ultimi tre anni.

Gli oceani assorbono oltre il 90% del calore in eccesso prodotto dal riscaldamento globale. Nel Mediterraneo, bacino quasi chiuso e hotspot climatico, gli effetti sono particolarmente rapidi.

Il riscaldamento favorisce l’arrivo e l’espansione delle specie aliene. I siti italiani nei quali è stata rilevata la presenza del foraminifero invasivo Amphistegina lobifera sono arrivati a 33 nel 2024, dieci volte il numero registrato dieci anni prima.

Mare più alto, coste in arretramento

Dal 1995 il livello del Mediterraneo è aumentato di circa 12 centimetri. La crescita è determinata dalla dilatazione termica dell’acqua e dallo scioglimento dei ghiacciai.

L’innalzamento aumenta il rischio di inondazioni costiere, erosione delle spiagge e salinizzazione delle falde.

A Venezia il livello medio della laguna è cresciuto di 41 centimetri rispetto al 1872. Nel 2024 sono stati registrati 219 episodi di alta marea superiori agli 80 centimetri, il valore più elevato della serie storica.

Il Mose, entrato in funzione nel 2020, avrebbe finora evitato 108 episodi di acqua alta e danni stimati in 2,5 miliardi di euro. Ma la protezione delle coste non può affidarsi soltanto alle grandi infrastrutture.

Secondo ISPRA, 943 chilometri di coste italiane risultano già in forte arretramento. Il fenomeno interessa quasi un comune costiero su dieci ed è alimentato, oltre che dall’innalzamento marino, dalla subsidenza, dalle dighe che bloccano i sedimenti fluviali e dalla distruzione delle dune per costruire edifici e infrastrutture.

Anche il mare diventa più acido

Gli oceani non assorbono soltanto calore, ma anche grandi quantità di anidride carbonica.

La CO₂ disciolta modifica la composizione chimica dell’acqua, abbassandone il pH. Rispetto all’epoca preindustriale l’acidificazione globale è aumentata del 40%.

Nel 2024 il pH medio superficiale degli oceani è sceso a circa 8,04, il valore più basso degli ultimi 20 milioni di anni secondo i dati riportati dal rapporto.

Gli organismi che costruiscono conchiglie e strutture calcaree, come coralli e molluschi, incontrano maggiori difficoltà nel crescere e riprodursi, con conseguenze potenzialmente estese all’intera catena alimentare marina.

Perché questo rapporto è importante

I dati di Italy for Climate mostrano che la crisi idrica italiana non può essere affrontata soltanto durante le emergenze.

Servono politiche capaci di agire contemporaneamente sulle cause e sulle vulnerabilità: riduzione delle emissioni, arresto del consumo di suolo, manutenzione dei corsi d’acqua, adattamento delle città, protezione delle falde, ammodernamento degli acquedotti, irrigazione efficiente, riuso delle acque depurate e riduzione dei prelievi industriali.

Il paradosso della “troppa o troppo poca acqua” non è una contraddizione, ma uno degli effetti più evidenti dell’alterazione del ciclo idrologico.

Continuare a impermeabilizzare il territorio, perdere quasi metà dell’acqua potabile nelle reti e mantenere il primato europeo dei prelievi significa aumentare l’esposizione del Paese proprio mentre la risorsa diventa più instabile.

La priorità non è soltanto trovare nuova acqua, ma gestire meglio quella disponibile, restituire capacità di assorbimento ai territori e preparare infrastrutture, agricoltura e città a condizioni climatiche che sono già cambiate.

Marco Talluri

11/8/2026 https://ambientenonsolo.com/