Dopo aver bloccato il carburante, gli Stati Uniti si rivolgono all’approvvigionamento alimentare di Cuba

Gli Stati Uniti stanno inasprindo le sanzioni sulle infrastrutture di importazione alimentare e portuale di Cuba, usando la fame come leva 

di Logan McMillen

Sebbene gli Stati Uniti rimangano uno dei maggiori partner commerciali di Cuba, le nuove sanzioni creano rischi di conformità schiaccianti per le aziende di paesi terzi, isolando di fatto Cuba dai fornitori alimentari alternativi. Il blocco petrolifero statunitense ha ridotto la produzione agricola interna del 60% e ha lasciato Cuba a importare il 70–80% del suo cibo e, grazie all’influenza extraterritoriale del Helms-Burton Act e all’egemonia del dollaro statunitense, Washington fa pressione alle aziende globali affinché abbandonino il commercio cubano. È chiaro che gli Stati Uniti stanno deliberatamente ingegnerizzando la dipendenza, usando il cibo come leva politica per destabilizzare il governo cubano e aprire il paese alla proprietà privata americana.

Il diritto di Cuba di coltivare, lavorare e mangiare il proprio cibo è sotto assedio.

A luglio, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha annunciato un ampio ciclo di sanzioni economiche contro Cuba contro industrie che storicamente sono state risparmiate, limitando la capacità del governo cubano di acquistare prodotti agricoli e attrezzature per la lavorazione alimentare da paesi terzi, individuando l’importatore statale di Cuba (GECOMEX) e l’operatore portuale (GEMAR).

Questo accade nel contesto del blocco petrolifero americano durato mesi contro Cuba, che ha già impoverito la popolazione generale ostacolando la sanità di base e la sicurezza alimentare e ha ucciso decine di pazienti negli ospedali cubani. Una delegazione del Congresso USA che ha visitato all’inizio di luglio ha descritto la situazione sul terreno come una “Gaza silenziosa.”

In questo contesto, potrebbe sorprenderti sapere che gli Stati Uniti rimangono uno dei maggiori partner commerciali di Cuba, esportando oltre 828 milioni di dollari in beni lo scorso anno. Sotto l’apparente contraddizione del fatto che gli Stati Uniti sanzionino un paese con cui fanno affari si cela una strategia antica quanto l’imperialismo stesso. Gli Stati Uniti sono del tutto disposti a vendere cibo e altri beni selezionati a Cuba, ma vogliono un monopolio su quel commercio.

Un incubo della conformità

Per decenni, le sanzioni statunitensi contro Cuba hanno preso di mira industrie prigioniere come l’estrazione mineraria e il turismo, entrambe importanti fonti di valuta estera per il governo cubano. Durante questo periodo, gli Stati Uniti hanno evitato di sanzionare entità che importano alcune merci a Cuba, poiché tali transazioni portano alla partenza di valuta estera dal paese — molto spesso a società statunitensi, pagate per intero e in anticipo.

Le attività minerarie e le catene alberghiere che operano a Cuba sono abituate a navigare in ambienti normativi complessi (come la maggior parte delle grandi aziende di quei settori). Queste tendono anche a essere piccole imprese che non sono quotate in borsa. Ma il fatto che il Dipartimento di Stato abbia escluso GECOMEX e GEMAR, che facilitano l’importazione e l’esportazione fisica di praticamente tutto ciò che entra ed esce dall’isola, aumenta i rischi di conformità per le aziende manifatturiere e di navigazione. Questo di per sé è un’escalation notevole.

Ad esempio, un’azienda come il Gruppo Bühler, un’azienda industriale svizzera, ora affronta rischi di conformità se vende attrezzature per la macinazione dei cereali a Cuba. Lo stesso vale per un’azienda di un terzo paese che potrebbe vendere macchinari per la pulizia e la selezione dei legumi. Se GECOMEX non può importare attrezzature, le sue controllate non possono processare in modo efficiente prodotti agricoli come grano e fagioli, il che a sua volta riduce i prodotti alimentari di base che arrivano nelle famiglie cubane.

Le sanzioni contro GEMAR, l’operatore portuale, sono ancora più semplici, creando rischi di conformità per qualsiasi compagnia di navigazione che paghi loro le tasse di attracco. Più di settemila containerdiretti a L’Avana sono ora bloccati nei Caraibi, dopo che aziende come Hapag-Lloyd e CMA CGM hanno sospeso le loro operazioni a Cuba. Quindi, anche se esistono esclusioni umanitarie che consentono l’importazione di cibo a Cuba da parte di paesi terzi, questo nuovo giro di sanzioni potrebbe ostacolare gravemente tali spedizioni.

“Queste misure dimostrano l’intento genocida dietro la strategia statunitense di ‘massima pressione’.” afferma Helen Yaffe, professoressa all’Università di Glasgow e autrice di We Are Cuba! Come un popolo rivoluzionario sia sopravvissuto in un mondo post-sovietico. “Il cibo è una terribile vulnerabilità che è stata imposta a Cuba dalla storia coloniale e imperiale. L’intero paese è stato trasformato in un campo di canna da zucchero.”

Gli alti e bassi dell’agricoltura cubana

Immediatamente dopo la rivoluzione, il governo cubano nazionalizzò le più grandi tenute agricole, piantagioni e hacienda, lasciando indipendenti, molte piccole fattorie contadine. Durante il Periodo Speciale (dopo il crollo dell’Unione Sovietica), Fidel Castro approvò la Terza Riforma Agraria di Cuba, che assegnava più terre a cooperative e agricoltori familiari tramite diritti di usufrutto. Questo decentralizzò la produzione agricola del governo, trasformando le aziende statali dipendenti dalle importazioni in Unità Base di Produzione Cooperativa.

“Le reti da agricoltori a agricoltori hanno formato più di 200.000 famiglie agricole nei metodi agroecologici”, afferma Margarita Fernandez dell’Istituto di Agroecologia dei Caraibi (CAI), che sostiene pratiche agricole sostenibili e la sovranità alimentare. Durante il Periodo Speciale, gli orti urbani (organopónicos) proliferarono in tutta l’Avana, con il governo cubano che stimò che oltre il 50 percento di frutta e verdura consumati nella capitale venisse coltivato lì.

In his book The Greening of the Revolution, food rights activist Peter Rosset argues that this was “the largest attempted conversion from conventional to alternative, semi-organic agriculture in the world’s history.”

“For a time, Cuba became a global symbol of what post-fossil-fuel agriculture might look like,” says Fernandez.

At the peak of this movement, in the mid-2000s, 35–40 percent of all calories consumed in Cuba came from domestic agriculture. However, the Special Period eventually ended once Cuba developed a closer trade partnership with Venezuela under Hugo Chávez. Once again, Cuba had access to the oil inputs that make industrial agriculture possible.

“As economic conditions improved intermittently, policymakers often shifted back toward conventional industrial agriculture,” says Fernandez. “Agroecology was never fully institutionalized as the foundation of the food system. Instead, it was treated as an emergency substitute.”

Crop and livestock yields were actually declining leading up to the Special Period. During the late ’80s, Cuba’s industrial farming model led to severe soil compaction and degradation, causing the yield of non-sugarcane agricultural production to drop.

Yields had also been declining over the past few years before the United States took over the Venezuelan government in January and triggered the present crisis. Between 2018 and 2023, the domestic harvest of staple crops like rice fell by more than 50 percent. The World Food Programme’s US affiliate estimates that Cuba now relies on agricultural imports to meet 70–80 percent of its needs.

That may not sound like a large reduction, but it’s important to remember that not all calories are created equal. Historically, Cuba has remained 90 percent self-sufficient when it comes to fruits and vegetables, which are filled with vitamins and fiber but contain very little protein. But Cuba now produces less than 1 percent of the poultry it consumes, and its pork industry recently collapsed.

Making matters worse, the present oil blockade has cut domestic agricultural output by 60 percent, estimates the UN human rights chief in a June report. “The ration book is threadbare now,” says Helen Yaffe. July’s sanctions are likely to exacerbate this.

Cooperatives and family farmers now manage approximately 69 percent of Cuba’s agricultural land, though not all of them engage in sustainable agricultural practices. Many remain reliant on irrigation methods that run on gasoline and diesel. And though use of biofertilizers and biopesticides, in lieu of fossil fuel derivatives, is widespread, those rely on stable transportation to distribute live cultures from labs to remote fields before they spoil — a virtual impossibility given the United States’ brutal energy blockade.

Estimates vary, but proponents argue that scaling agroecology practices could reduce dependence on agricultural imports by 35–40 percent. Others estimate that it could provide for 70 percent of all calories consumed in Cuba. This would also help reduce agricultural trade deficits, which organizations like the CAI view as an impediment to greater food sovereignty. Cuban spending on foreign agricultural imports was $2.7 billion in 2024, dominated by meat ($458 million) and cereals ($177 million).

Cuba also has to contend with an aggressive northerly neighbor that is not only limiting their ability to trade freely and receive fuel but remains fiercely defensive of its existing markets.

“Any attempts to grow food for local consumption are opposed by the American agricultural lobby,” says Yaffe.

A Distinctly Unfree Market

Of the food that Cuba imports, $403 million comes from the United States, $328 million comes from Argentina, and $282 million comes from Brazil. But again, not all calories are created equal. Cuba imports 85 percent of its wheat from Canada, and — perhaps most important — 80 percent of its poultryfrom the United States.

Frozen chicken quarters and legs are the most affordable and accessible animal protein in the Cuban diet. Cuba has been one of the top five largest export markets for American poultry for over ten years, ahead of countries with massive populations like the Philippines and China. Last year, the United States exported $298 million worth of poultry to Cuba, virtually all of it frozen chicken quarters and legs.

The latest sanctions are expected to tilt the balance of agricultural trade even further in the United States’ direction.

Canadian agribusiness is unlikely to see upside in continuing CAD$278 million of agricultural trade with Cuba in the face of compliance risks that have already led to one prominent mining firmbeing distressed into sale to a Donald Trump–allied US buyer. For comparison, Canada did over CAD$100 billion of agricultural trade in 2024, 62 percent of which was with the United States.

“If you’re a third country and you supply goods or services to a blocked party, you can be blocked,” explains Robert Muse, a prominent lawyer who specializes in US laws and regulations relating to Cuba. “Then anyone who supplies goods or services to you can be blocked. . . .  and so on.” Title III of the Helms-Burton Act, which opens private companies to lawsuits if they deal in assets expropriated during the Cuban Revolution, can theoretically be extended limitlessly.

Aside from their desire for market access to the United States, there is at least one other reason why companies don’t revolt against these unnecessary compliance risks: “The international banking system and the supremacy of the U.S. dollar prevents companies from fighting back,” says Helen Yaffe. Dollar transactions, which account for most world trade, need to clear the US banking system.

Questo lascia Cuba con un solo partner commerciale senza attrito: il paese che attualmente sta cercando di smantellare il proprio governo. “Le aziende americane saranno investitori preferenziali nella ‘nuova Cuba’ che gli Stati Uniti stanno cercando di orchestrare attraverso sanzioni secondarie”, afferma Muse.

Plasmare Cuba sul modello dei paesi latinoamericani come il Guatemala, bloccati in un rapporto di dipendenza e scambio diseguale con gli Stati Uniti, sembra essere l’ambizione ultima dell’amministrazione Trump. Per quanto riguarda il ruolo dell’agricoltura in questa grande strategia, “la leva dell’America sul governo cubano aumenta man mano che aumenta la quantità di cibo importata a Cuba”, afferma Muse.

Questo potrebbe aiutare a spiegare questo ultimo giro di sanzioni. Lasciando in vigore le esclusioni umanitarie mentre si rivolgono all’industria portuale e agli importatori, gli Stati Uniti possono affermare di non vietare l’importazione di cibo a Cuba, anche se ciò provoca un crollo della produzione e delle importazioni alimentari interne.

“L’effetto è moltiplicato dalle attuali carenze alimentari. Cuba può anche ricevere il 16 percento del cibo importato dall’America, ma se elimini l’altro 84 percento – allora hai una catastrofe,” dice Muse.

Per ora, la maggior parte del mondo non è disposta a rischiare l’accesso al mercato statunitense e ai sistemi di pagamento e credito continuando a commerciare con Cuba. Tuttavia, la pressione per un’alternativa continua a crescere mentre le politiche commerciali mutevoli degli Stati Uniti e il regime di sanzioni unilaterali sono sempre più stressati nel contesto delle interruzioni commerciali legate alla guerra con l’Iran.

“Se Cuba avesse ancora il resto del mondo con cui commerciare, potrebbe prosperare”, dice Yaffe.

Il governo degli Stati Uniti ha sfruttato l’estensione illimitata dell’Helms-Burton Act e l’egemonia del dollaro per creare un ambiente regolatorio e un regime di sanzioni così severo che nessun attore razionale potrebbe sfidarvi. Contemporaneamente, il suo blocco petrolifero ha reso quasi impossibile la sovranità alimentare tramite un modello agricolo industriale, lasciando Cuba dipendente dall’agroindustria americana per proteine a basso costo.

Nel frattempo, sanzioni su banche, estrazione mineraria e turismo hanno privato Cuba delle valute estere necessarie per finanziare una transizione verso modelli agricoli più sostenibili. In altre parole, mentre gli Stati Uniti cercano di rovesciare il governo cubano e aprire il paese alla proprietà privata americana, stanno usando l’accesso al cibo come leva definitiva.

Logan McMillen scrive analisi di politica estera attraverso la lente dell’economia politica critica e della geografia, concentrandosi sull’America Latina.

7/9/2026 https://progressive.international/