La guerra epidemiologica a Gaza

Immagine: Sfollati palestinesi in una scuola dell’UNRWA a Deir al-Balah, nella Striscia di Gaza centrale, 19 dicembre 2023. Majdi Fathi/NurPhoto via AP

di Maya Rosen,

Jewish Currents, 5 gennaio 2024

Le malattie stanno per diventare un secondo fronte ancora più letale nell’assalto di Israele alla Striscia assediata.

Il 28 novembre, Margaret Harris, portavoce dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ha avvertito che la catastrofe in atto a Gaza rischia di peggiorare ulteriormente. “Tutti, ovunque [a Gaza], hanno urgente bisogno di aiuti sanitari, perché stanno morendo di fame, perché non hanno acqua potabile e sono in grave sovraffollamento”, ha detto Harris durante una conferenza delle Nazioni Unite a Ginevra, concludendo poi con un’affermazione inquietante: “Alla fine, vedremo più persone morire di malattie di quante non ne siano morte a causa dei bombardamenti”.

La guerra in corso di Israele contro Gaza ha già ucciso quasi 23.000 persone, con altre 7.000 sepolte sotto le macerie e altre 55.000 ferite. Ma quello a cui Harris si riferiva era un secondo fronte di guerra, più silenzioso, che ora è destinato a un’escalation drammatica. Dal 7 ottobre, Israele ha ridotto drasticamente l’ingresso di cibo, acqua e carburante a Gaza, riuscendo a creare quello che l’esperta di salute globale Yara Asi ha descritto come “una terribile catastrofe umanitaria causata dall’uomo”, caratterizzata da fame, sete, mancanza di alloggi e di servizi medici. Mentre i mesi passano senza alcun soccorso significativo, queste condizioni hanno prodotto “la tempesta perfetta per le malattie”, secondo le parole del portavoce del Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia James Elder. Il 2 gennaio, l’OMS ha annunciato che a Gaza ci sono attualmente 424.639 casi di malattie infettive. Poiché questi conteggi ufficiali rappresentano solo coloro che sono riusciti a raggiungere una clinica o un ospedale, gli esperti ritengono che i tassi reali siano molto più alti. Mezzo milione di casi di malattie infettive avrebbero comunque sopraffatto il sistema sanitario di Gaza già prima del 7 ottobre, anche se molti sarebbero stati curabili con cibo, acqua e assistenza medica. Ma oggi, con l’aggressione in corso che ha distrutto 27 dei 36 ospedali di Gaza, nonché le fondamenta stesse della sanità pubblica dell’enclave – in termini di cibo, acqua e ripari – le epidemie rischiano di significare morte di massa. “Non c’è bisogno di un aperto spargimento di sangue per causare una violenza tale da metter fine alla vita delle persone”, ha dichiarato Yara Asi a Jewish Currents. “Molte persone moriranno inutilmente a causa delle privazioni”.

Questa preoccupazione ha una solida base storica. Nella maggior parte delle guerre, comprese quelle in Iraq, Repubblica Democratica del Congo, Yemen e Darfur, sono molte di più le persone che muoiono per malattie e fame che per attacchi militari diretti. Infatti, secondo lo studioso di salute pubblica Barry Levy, i decessi indiretti legati alla salute – di cui raramente si parla quando si riporta il bilancio delle vittime di una guerra – possono superare di oltre 15 volte i decessi diretti. A Gaza, è probabile che questi decessi continuino ad aumentare anche se c’è un cessate il fuoco. Lo studioso di salute pubblica Devi Sridhar ha recentemente stimato che, a meno di un cambiamento drastico che includa la rianimazione del sistema sanitario, mezzo milione di persone – un quarto della popolazione di Gaza – potrebbe morire per cause sanitarie prevenibili nel prossimo anno.

In Israele, questi funesti avvertimenti non hanno determinato alcun cambiamento di rotta. Anzi, una minoranza della destra israeliana ha addirittura lodato la diffusione delle malattie e della fame come un modo per indebolire Hamas. In ottobre, il parlamentare del Likud Tally Gotliv ha sostenuto davanti alla Knesset che “la fame e la sete tra la popolazione di Gaza” aiuterebbero gli sforzi bellici di Israele, consentendo il reclutamento a fini di intelligence di collaboratori disperati. Il generale israeliano in pensione Giora Eiland, già capo del Consiglio di Sicurezza Nazionale israeliano e ora consigliere ufficiale per la guerra del ministro della Difesa Yoav Gallant, ha affermato che Israele “non deve essere scoraggiato” dagli avvertimenti della comunità internazionale su un disastro umanitario a Gaza, perché “gravi epidemie nel sud della Striscia accelereranno la nostra vittoria”. Questa posizione non ha ancora trovato riscontro come tattica di guerra ufficiale: il Primo Ministro Benjamin Netanyahu si è dichiarato in disaccordo e ha affrontato critiche particolarmente aspre da parte di esperti israeliani di salute pubblica. Ma secondo gli analisti, le attuali politiche di Israele sono comunque coerenti con l’uso della malattia come arma. “Quando si ammassano le persone e si tengono lontane dalle cure mediche e dall’acqua… non ci vuole una laurea in epidemiologia per sapere cosa succederà”, ha detto Yara Asi a Jewish Currents, aggiungendo che, anche se Israele non sta introducendo intenzionalmente malattie a Gaza, “se uno volesse [diffondere malattie], farebbe esattamente ciò che Israele sta facendo”.

L’attuale emergenza sanitariaa Gaza si basa sugli effetti rovinosi di anni di restrizioni israeliane sul sistema sanitario della Striscia. Come ha detto Yara Asi alla Fondazione per la Pace in Medio Oriente il 14 novembre, “abbiamo sentito sempre più spesso … che il sistema sanitario di Gaza è crollato. Ma in realtà, il sistema sanitario di Gaza è stato sull’orlo del collasso sostanzialmente per 16 anni”. In questo periodo, Israele ha mantenuto Gaza sotto un blocco strettamente controllato, limitando l’accesso non solo alle attrezzature mediche e ai farmaci, ma anche al cibo e all’acqua. I documenti mostrano che a un certo punto Israele ha persino calcolato l’apporto calorico minimo necessario per la sopravvivenza; queste restrizioni hanno reso il 63% della popolazione di Gaza in uno stato di insicurezza alimentare e hanno lasciato 30.000 bambini al di sotto dei cinque anni gravemente malnutriti. Allo stesso modo, il 96% dell’acqua di Gaza era già non potabile prima del 7 ottobre, causando un quarto delle malattie dell’enclave. Nel 2018, le malattie trasmesse dall’acqua sono state la principale causa di morte per i bambini di Gaza.

L’assedio ora intensificato da parte di Israele sta esacerbando queste vulnerabilità. Nelle ultime settimane, ogni giorno sono entrati a Gaza tra i 100 e i 120 camion di aiuti, con una diminuzione dell’80% rispetto agli ingressi prima del 7 ottobre. Questa stretta sulle forniture umanitarie ha portato a carenze disastrose di beni di prima necessità. Per esempio, secondo il Comitato Indipendente per la Revisione della Carestia, l’80% dei palestinesi di Gaza ha raggiunto i due livelli più estremi del suo sistema di classificazione dell’insicurezza alimentare – “emergenza” e “catastrofe” – con metà della popolazione a rischio di morire di fame. Anche la carenza d’acqua è dilagante a Gaza, e la mancanza di carburante limita gravemente il trattamento delle acque reflue e la gestione dei rifiuti solidi; l’acqua potabile è impossibile da trovare. Di conseguenza, la gente beve e cucina con acqua non pulita; alcuni scavano pozzi per accedere all’acqua contaminata dalle acque reflue e dall’accumulo di rifiuti solidi, altri ricorrono all’acqua di mare, dove ogni giorno vengono scaricati oltre 100.000 metri cubi di rifiuti.

Questa crescente crisi igienico-sanitaria è aggravata dai continui bombardamenti israeliani, che hanno rilasciato sostanze tossiche nell’aria e hanno provocato un alto numero di cadaveri non seppelliti nelle strade e sotto le macerie. I bombardamenti e le evacuazioni forzate hanno inoltre causato un massiccio sovraffollamento. Dal 7 ottobre, Israele ha sfollato il 90% dei gazawi dalle loro case, spingendoli in aree sempre più piccole e creando terreni di coltura per le malattie. Al 1° gennaio, circa 1,4 milioni degli 1,9 milioni di palestinesi sfollati nella Striscia si trovavano in scuole dell’Agenzia delle Nazioni Unite per il Soccorso e l’Occupazione (UNRWA), condividendo un bagno ogni 486 persone. (Almeno una scuola dell’UNRWA ha già segnalato un’epidemia di epatite A.) In questi spazi ristretti, i gazawi malati non sono in grado di seguire gli ordini di quarantena, portando a ciò che il capo dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha descritto come “le condizioni ideali per la diffusione delle malattie”.

Gli esperti dicono che questa situazione senza precedenti potrebbe portare alla comparsa di malattie mortali e altamente contagiose che attualmente non si trovano a Gaza, come il morbillo e il colera, oltre al tifo e alla poliomielite. La comparsa di tali malattie in questo momento potrebbe essere devastante; il colera, ad esempio, può essere solitamente trattato con successo, ma in assenza di acqua pulita e servizi igienici, l’OMS nota che “può uccidere in poche ore”. Tuttavia, come ha dichiarato a Jewish Currents Omar, un medico palestinese con sede in Israele che ha usato uno pseudonimo per paura di ritorsioni, il pericolo non è limitato alle “malattie eccezionali”, poiché “anche le malattie normali – diarrea virale, influenza o infezioni polmonari – saranno molto più letali in queste circostanze”. La diarrea è già la principale causa di morte per i bambini sotto i cinque anni a livello globale, uccidendo 1.300 piccoli ogni giorno – e al 2 gennaio, c’erano 136.400 casi di diarrea segnalati a Gaza, di cui circa la metà in bambini sotto i cinque anni. A peggiorare le cose, la guerra ha interrotto i programmi di vaccinazione per i bambini, che ora sono vulnerabili alle malattie infettive contro le quali avrebbero potuto essere vaccinati.

Gli esperti di salute pubblica, compresi quelli in Israele, affermano che il disastro sanitario di Gaza potrebbe riverberarsi anche in Israele. Nel 2018, Shira Efron, co-autrice di un rapporto sulla crisi idrica e fognaria dell’enclave, ha avvertito che le malattie trasmesse dall’acqua non “resteranno dall’altra parte della recinzione”. Gli stessi funzionari israeliani hanno notato il pericolo dell’inquinamento dell’acqua a Gaza; in effetti, le acque reflue della Striscia hanno già diffuso malattie e inquinato le spiagge in Israele, oltre a costringere alla chiusura di un impianto di desalinizzazione ad Ashkelon. Tali preoccupazioni sono tornate alla ribalta dall’inizio della recente guerra a Gaza. I soldati israeliani stanno già affrontando infezioni resistenti ai farmaci, causate dai batteri presenti a Gaza. Un soldato israeliano è morto di recente per un’infezione fungina, probabilmente contratta a causa delle acque di scarico; l’esercito ha segnalato anche un’epidemia di malattie gastrointestinali, con alcuni casi di shigella, un batterio che causa la dissenteria. Gli esperti dicono che è probabile che i soldati portino queste malattie in Israele nelle prossime settimane. Come Nadav Davidovitch ha detto a Mako, “alla fine, mettiamo in pericolo noi stessi quando non teniamo conto dell’aspetto umanitario dei civili a Gaza”. Gli esperti israeliani di salute pubblica hanno reagito in modo particolarmente esplicito al sostegno di Eiland alla diffusione delle malattie, scrivendo in un articolo di Haaretz che le pandemie “non conoscono confini” e che le malattie a Gaza “si diffonderanno senza interruzioni e porteranno a focolai sostenuti tra la popolazione civile” anche in Israele.

Ma nemmeno la possibilità di conseguenze negative per la salute degli israeliani ha cambiato l’approccio strumentale di Israele alla salute a Gaza. Al contrario, il governo israeliano ha continuato a trattare le malattie solo come un problema tattico, da gestire per continuare la guerra. Infatti, il 17 novembre, una fonte governativa senza nome ha spiegato la decisione di Israele di far entrare a Gaza quantità limitate di carburante come “sostegno minimo ai sistemi fognari, igienici e idrici per prevenire lo scoppio di epidemie”, che potrebbero danneggiare lo sforzo bellico. Benny Gantz, membro dell’attuale gabinetto di guerra israeliano, è stato altrettanto pronto a notare che la limitata immissione di carburante “non significa cambiare strategia, ma fornire una risposta specifica che serva a far continuare i combattimenti dell’IDF”. Storicamente, le malattie si sono a volte rivelate militarmente decisive: l’esercito di Hitler perse contro le forze britanniche in Nord Africa in parte a causa delle malattie; il vaiolo ha portato alla sconfitta di George Washington nella battaglia di Quebec; l’esercito di Napoleone fu sconfitto in Russia a causa del tifo. Sono questi gli esiti militari che Israele sembra più desideroso di evitare, con Netanyahu che ha addirittura spiegato che evitare che i soldati si ammalino è importante perché “qualsiasi guasto, dalla malattia alla contaminazione dell’acqua, potrebbe fermare i combattimenti”. Queste dichiarazioni, ha osservato il gruppo israeliano per i diritti umani B’Tselem, sono “stupefacenti per la loro onestà: Il Primo Ministro e il Ministro della Difesa ammettono, davanti alle telecamere, che Israele sta deliberatamente fabbricando una crisi umanitaria nella Striscia di Gaza. Se Israele lo vuole, la crisi sarà risolta. Se non lo vuole, continuerà”.

Non c’è in vista una fine delcataclisma umanitario che Israele ha prodotto a Gaza e, sempre più spesso, non c’è modo di comprenderne appieno la vera dimensione. È già impossibile valutare l’entità delle morti indirette legate alla guerra a Gaza. Non ci sono statistiche sul numero di bambini che sono già morti di fame, o sul numero di persone che stanno morendo perché non possono fare la dialisi o la chemioterapia, o ottenere le medicine per la pressione alta o l’insulina per il diabete. Né possiamo sapere con esattezza quanti stiano morendo a causa dell’influenza o della diarrea; quanti stiano morendo perché gli ospedali sono al di là delle loro possibilità; o quanti stiano morendo a causa di ferite infette per la mancanza di servizi igienici o di antibiotici.

“Lo spettacolo dei bombardamenti o dei carri armati o anche dei militanti con la fotocamera GoPro: questo è ciò che siamo abituati a vedere come guerra”, ha detto Asi a Jewish Currents. Ma come dimostra l’assalto di Israele a Gaza, la guerra rende la vita impossibile in una miriade di altri modi. Infatti, come ha osservato il medico palestinese Omar, la diffusione delle malattie è stata a lungo un elemento centrale della guerra, ad esempio nelle guerre condotte contro gli indigeni negli Stati Uniti e in Canada. In queste situazioni, ha spiegato, “si uccide un po’, si fanno piccoli massacri, ma poi se si ammassano le persone, le malattie faranno il resto. Se ci si assicura che non abbiano abbastanza nutrimento e si sottraggono loro tutte le risorse alimentari, le malattie li uccideranno”. Gli esperti di salute pubblica hanno notato che la decisione di Israele di creare condizioni invivibili a Gaza ricade sotto la definizione di genocidio, che non comprende solo la violenza militare diretta ma anche “l’infliggere deliberatamente all’avversario condizioni di vita calcolate per portarlo alla distruzione fisica”.

Tutti gli esperti di salute pubblica con cui ho parlato concordano sul fatto che un cessate il fuoco è il primo passo per affrontare la crisi sanitaria a Gaza, “in modo che gli ospedali tornino a funzionare, in modo che gli aiuti – cibo, acqua, articoli sanitari, medicine – possano raggiungere tutti”, come ha detto Aseel Aburass di Physicians for Human Rights-Israel a Jewish Currents. Ma, come ha osservato Yara Asi, un cessate il fuoco riguarderebbe solo le forme più esplicite di violenza, e il tributo indiretto della guerra continuerebbe a crescere anche se le bombe smettessero di cadere. “Abbiamo raggiunto il punto in cui un cessate il fuoco non porrebbe fine in un minuto alle sofferenze dei più, che invece continuerebbero per settimane, se non mesi”, ha detto Asi. Per combattere le malattie infettive, concordano gli esperti di sanità pubblica, è necessario consentire l’approvvigionamento di cibo, medicine e vaccini; costruire case per ospitare i quasi due milioni di sfollati di Gaza e investire in infrastrutture: trattamento delle acque, sistemi fognari e reti elettriche.

Ma tutto questo richiede la volontà politica di salvare vite umane a Gaza, cosa che manca molto a Israele e ai suoi alleati internazionali. “Se il mondo è in grado di tollerare questa quantità di morti palestinesi causati da bombardamenti diretti, sarà molto più in grado di tollerare successive notizie su quanti palestinesi sono morti a causa di malattie”, ha detto Omar a Jewish Currents. “Se si possono bruciare le persone con le bombe al fosforo, allora è ovvio che si possono anche ammassare e lasciare che le malattie facciano il resto. Chi piangerà allora? Dov’è la linea rossa di confine?”.

Maya Rosen è una studentessa laureata in storia all’Università Ebraica. Vive a Gerusalemme ed è attiva contro l’occupazione.

https://jewishcurrents.org/epidemiological-war-on-gaza

Traduzione a cura di AssoPacePalestina

9/1/2024 https://www.assopacepalestina.org/